Nathan n'avait rien dit, simplement approuvé ce que les adultes avaient proposé ou imposé. Il avait hoché la tête avant de se poser dans un coin avec Margaret pour passer la nuit.

Cependant, les deux aiglons n'avaient pas fermé l'oeil. L'idée même de respecter le réglement à Poudlard leur était compliqué alors dans une grotte enfermé avec un cyclope, il y avait peu de chance que les adultes réussissent à les en convaincre. Danger de mort ou pas.

Après son réveil, le cyclope dévora encore un élève et un elfe avant de sortir de sa tanière en laissant son garde manger vivant bien au chaud. C'est à ce moment que les aiglons agirent et Nathan alla aider sa meilleure amie quand elle l'appela. Leur oeuvre était assez satisfaisante aux yeux du Fray. Un vrai festin attendait le retour de Polyphème et il aura été bien bête de ne pas se servir.

Puis, comme si elle avait bu une solution de force, le Dubois ramena une grosse jarre avant d'interpeller son ami sur la fleur de lotus. Il plongea la main dans sa poche et trouva ladite fleur, un peu écrasée mais toujours là.

Comme demandé, il l'a cacha dans un morceau de viande avec un air un peu dégoûté. C'était poisseux et il s'essuya les mains sur sa robe avant de s'exprimer.

NATHAN :Vu sa taille, il en aurait fallut plus je pense...

Tout de même assez satisfait de l’œuvre qu'ils avaient réalisée, le Fray regagna sa cachette au côté de Margaret. Ils allaient peut-être subir des remontrances mais, dans sa tête, leur plan allait fonctionner et de toute façon, depuis quand il écoutait les adultes ?

Malgré son courage de la veille, Meelo n'avait pas fermé l'œil, caché sous une pile de large pièces dorés, afin de ne pas croiser le regard du Cyclope qui venait de déguster l'un de ses camarades devant lui. Du sang séché sur le visage, Meelo observait les sorciers s'agiter autour de lui ; si c'était ce qui l'attendait à l'école de magie, il n'avait plus aucune envie d'y aller. Heureusement qu'il était petit.. peut-être que Polyphème le garderait en animal de compagnie jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour être dévoré. « Je veux rentrer à la maison.. Je ne veux pas aller à Poudlard ! »

* Jemima ne savait plus trop quels conseils suivre. Mais une chose était certaine, il était hors de question de rester là, les bras ballants - ou plutôt cachés derrière une stalagmite - à ne rien tenter, et que de tous et toutes finissent leur existence dans l'estomac du cyclope.

Alors que le géant était momentanément sorti de son antre, c'était le moment idéal de tenter de lui tendre un piège. Et, comme il avait un appétit insatiable, Jemima alla prêter main forte à Margaret.

Même si elle avait déjà récupéré de la nourriture dans son sac, il en restait encore beaucoup à entasser afin de réaliser une forme à allure humaine.

La fleur de lotus proposée par Nathan aurait-elle un quelconque effet ? Là aussi, seul l'avenir le leur dirait.

Voyant l'amoncellement d'objets précieux, de bijoux de toutes sortes, ne serait-il pas judicieux de les utiliser également ? Ils pourraient peut-être bloquer la gorge du cyclope lorsqu'il s'empiffrerait du tas de nourriture ? *

JEMIMA : Et si nous placions l'un ou l'autre gros objet au centre des victuailles, au milieu des fromages, cordes, et des jambons ? Une grosse coupe en or bien solide qui bloquerait la trachée du cyclope ? Ou tout autre objet qui nous permettrait de le rendre plus vulnérable ?

* Jem' était généralement très réservée mais si elle avait une idée en tête, elle la partageait, quitte à se faire rembarrer.

Ensuite, la jeune fille aperçut le jeune Meelo en pleurs, paniqué, et avec du sang sur le visage.

Elle prit le jeune garçon par les épaules en lui parlant calmement et elle l'amena doucement à l'abri derrière la stalagmite. Puis elle nettoya son visage et elle le rassura autant que possible. *

Clarissa : Bonté divine ! Regardez-moi ces bijoux ! Ils sont MA-GNI-FI-QUES !

Clarissa : Serait-ce vraiment si terrible de rester coincés ici quelques temps ? Après tout, il y a à manger, beaucoup de pièces d'or et de pierres précieuses... Et du vin pour nous enivrer en attendant d'être délivrés, je lance avant de me corriger après avoir jeté un rapide coup d’œil à un jeune Gryffondor un peu gringalet. Enfin, pour les plus âgés. Certes, certains d'entre nous risquent d'y passer... Mais si le plan pour s'enfuir échoue, est-ce qu'on ne va pas tous mourir ? Ce serait peut-être plus sûr d'attendre. Je veux dire, autant d'élèves qui ont disparu ça va forcément inquiéter la Direction de Poudlard, non ? Quelqu'un va bien finir par venir nous chercher.

Le jeune Beaumont pénétra dans la caverne en demeurant aussi près que possible des adultes. Après la chaleur de la jungle, la fraîcheur du lieu aurait dû lui faire du bien, mais l’ombre des galeries et l’écho de chaque pas lui donnaient la désagréable impression de s’enfoncer dans la gueule d’un animal. La découverte des provisions chassa momentanément ses inquiétudes. L’enfant n’avait jamais vu autant de nourriture réunie au même endroit. La faim lui causait maintenant de véritables crampes et l’odeur des fromages lui parut presque irrésistible. Néanmoins, l’épisode du lotus était encore trop récent. Il n’osa rien prendre sans l’autorisation d’un professeur. Le trésor ne l’attira guère davantage. Les monceaux de pièces et de bijoux avaient quelque chose de merveilleux, mais Matthaeus aurait volontiers échangé toutes ces richesses contre son sandwich abandonné dans le train et une place auprès de son père, dans leur maison de Canterbury.

Lorsqu’un grondement parcourut la caverne, il pensa d’abord à un éboulement. Puis le cyclope apparut. Le jeune garçon ne parvint ni à crier ni à courir. Ses jambes refusèrent de lui obéir tandis que Polyphème levait son immense arme. Autour de lui, les adultes donnaient des ordres, les élèves se dispersaient et les provisions volaient sous les coups. Quelqu’un le saisit heureusement par l’épaule et l’entraîna derrière des paniers renversés. Il se laissa tirer sans résister, recroquevillé entre les fruits écrasés, les mains plaquées contre ses oreilles. Il n’avait encore appris aucun sortilège de défense. Sa baguette, serrée dans sa main tremblante, lui semblait n’être qu’un morceau de bois inutile. Il aurait voulu fermer les yeux jusqu’à ce que tout s’arrêtât, mais la peur les maintenait grands ouverts. Au milieu du chaos, Matthaeus aperçut un petit sac tombé non loin de lui. Plusieurs pains et quelques fruits secs avaient roulé sur le sol. Il aurait été incapable d’affronter le géant, mais il pouvait au moins sauver ces provisions. Profitant d’un instant où Polyphème regardait ailleurs, il avança à quatre pattes, récupéra le sac et y remit ce qu’il trouva. Puis il rejoignit sa cachette, le cœur battant si fort qu’il craignait que le cyclope ne l’entendît.

La fermeture de la porte de pierre anéantit le peu d’espoir qu’il conservait. Le bruit de la roche résonna dans la caverne comme le verrou d’un tombeau. L'enfant comprit qu’ils étaient prisonniers. Il sentit son estomac se nouer et sa respiration se bloquer dans sa gorge. Quand Polyphème dévora l’elfe, Matthaeus détourna la tête. Il entendit malgré tout les bruits : le cri bref, le craquement atroce, puis le silence. Son esprit refusa d’abord de donner un sens à ce qu’il percevait. Il se répéta que ce n’était pas possible, qu’un adulte allait intervenir, qu’il avait mal compris. Mais l’odeur du sang et les sons humides qui suivirent lui ôtèrent toute illusion. Il porta une main à sa bouche pour retenir un haut-le-cœur. Ses doigts tremblaient si violemment qu’il faillit lâcher sa baguette. Il aurait voulu appeler son père, mais aucun son ne franchit ses lèvres.

La mort du jeune Serpentard fut plus insoutenable encore. Matthaeus le vit disparaître entre les doigts du cyclope et resta figé, incapable de détourner les yeux assez vite. Le visage de l’élève, déformé par la terreur, s’imprima dans sa mémoire avec une netteté insupportable. Il aurait dû arriver à Poudlard avec eux. Peut-être avait-il des parents qui attendaient déjà sa première lettre. Peut-être sa mère préparait-elle sa chambre, persuadée qu’il rentrerait un jour pour les vacances. Cette pensée acheva de briser Matthaeus. Il se recroquevilla davantage, les ongles plantés dans ses paumes pour ne pas hurler. Il ne comprenait pas comment le monde pouvait continuer à exister alors qu’un enfant venait d’être tué sous ses yeux. Les pièces d’or brillaient toujours. Les fromages étaient toujours là. Les moutons bêlaient au loin. Tout semblait affreusement normal. Le jeune Beaumont pensa aux dernières paroles de son propre père sur le quai neuf trois quarts. Il lui avait promis d’écrire dès son arrivée. Cette promesse lui paraissait maintenant appartenir à une autre vie. Il revit la main de son père se levant dans la foule, son sourire inquiet, puis imagina cette même main recevant une lettre qui ne viendrait jamais.

Quand le cyclope s’endormit, Matthaeus resta blotti contre la roche. Il ne pleurait pas bruyamment ; les larmes coulaient en silence sur ses joues, et il les essuyait avec sa manche dès qu’il croyait qu’on le regardait. Chaque fois qu’il fermait les yeux, il revoyait le visage du Serpentard. Chaque fois qu’il les rouvrait, il s’attendait à découvrir Polyphème penché au-dessus de lui. Sa timidité l’empêchait d’aller chercher du réconfort, bien qu’il eût désespérément besoin que quelqu’un lui affirmât qu’ils survivraient. Il aurait voulu se blottir contre un adulte, entendre une voix familière lui dire que son père viendrait le chercher. Mais il craignait de déranger, de pleurer trop fort, de montrer à quel point il était terrifié. Alors il resta seul avec les images qui tournaient dans sa tête et ne dormit presque pas. Chaque fois que ses paupières se fermaient, un ronflement de Polyphème le faisait sursauter. Le moindre mouvement du cyclope lui donnait l’impression que le géant se réveillait pour venir les chercher. Le garçon compta ses respirations comme son père le lui avait appris lorsqu’un cauchemar l’empêchait de se calmer : quatre temps pour inspirer, quatre autres pour expirer. Cette habitude ne fit pas disparaître sa terreur, mais elle lui permit de ne pas céder à la panique.

Au matin, Matthaeus assista, impuissant, à la mort d’un autre élève et d’un nouvel elfe. Cette fois, il tenta de se boucher les oreilles, mais les sons traversèrent ses mains. Il vit assez pour comprendre, puis se cacha le visage contre ses genoux. Son corps se mit à trembler sans qu’il pût l’arrêter. Il resta ainsi longtemps après le départ du cyclope, incapable de relever la tête. Le garçon ne comprenait pas comment une créature pouvait accomplir de telles atrocités avant de sortir tranquillement s’occuper de ses bêtes. Polyphème avait tué comme on aurait écrasé un insecte, puis il était allé nourrir ses moutons. Cette indifférence terrifiait Matthaeus plus encore que la violence elle-même. Elle signifiait que rien ne pouvait arrêter le géant, pas même la mort de ceux qu’il venait de dévorer. Pendant plusieurs heures, il ne put avaler la moindre bouchée. L’odeur de la nourriture lui soulevait le cœur. Il avait l’impression que le goût du sang emplissait encore sa bouche, bien qu’il n’eût rien mangé. Lorsqu’un camarade lui tendit un morceau de pain, il le fixa sans parvenir à le toucher.

Ce furent justement les moutons qui finirent par retenir son attention. Ils étaient gigantesques, assez hauts pour qu'il pût presque marcher sous leur ventre sans baisser la tête. Polyphème les faisait sortir lui-même, ce qui signifiait qu’il devait déplacer la pierre au moins deux fois par jour. Le passage n’était donc pas condamné pour toujours. Encore fallait-il franchir le seuil sans être attrapé. Une histoire revint alors à la mémoire du jeune lecteur. Matthaeus hésita longtemps avant de parler. Plusieurs adultes et élèves plus âgés proposaient déjà des plans. Leurs voix lui semblaient plus assurées, leurs idées plus savantes. Il avait peur de les interrompre pour raconter un épisode tiré d’un récit moldu que tous connaissaient peut-être déjà. Il s’approcha finalement de l’adulte le plus proche et murmura :

Dans l’histoire d’Ulysse… les hommes ne sont pas sortis en courant devant le cyclope. Ils se sont cachés sous ses moutons.

Sa voix se brisa sur le dernier mot. Il dut avaler péniblement avant de poursuivre. Il désigna timidement les attaches abandonnées près des réserves.

Ceux-ci sont tellement grands qu’on pourrait peut-être se fixer sous leur laine. Polyphème toucherait leur dos pour les compter, mais il ne nous verrait pas en dessous.

La proposition n’était pas parfaite. Matthaeus le savait. Certains prisonniers étaient blessés et les moutons pouvaient s’affoler. Il faudrait aussi attendre que le troupeau rentrât, puis que le cyclope ouvrît de nouveau la caverne. Mais l’idée pouvait compléter celles des autres : le vin mêlé au lotus servirait à rendre Polyphème moins vigilant, tandis que les animaux leur offriraient une cachette au moment de quitter la grotte. Il craignait également que le mélange ne rende le cyclope plus violent au lieu de l’endormir. Toutefois, après les morts auxquelles il venait d’assister, il comprenait qu’ils ne pourraient pas demander simplement au géant de les laisser partir. S’ils restaient là, Polyphème finirait par les tuer un par un. Cette certitude s’était installée en lui comme une présence glacée, impossible à chasser. Si les adultes estimaient le procédé assez sûr, il accepterait de leur faire confiance.

Il se porta volontaire pour préparer les liens. C’était un travail discret, qui ne nécessitait pas de magie et lui permettait de rester loin de Polyphème. Il choisit des cordes solides, forma des boucles et vérifia qu’elles pouvaient retenir le poids d’un enfant sans blesser les animaux. Ses mains tremblaient encore lorsqu’il travaillait. À plusieurs reprises, il crut entendre derrière lui le souffle du cyclope et se retourna brusquement, le cœur au bord des lèvres. Il plaça également le petit sac de vivres qu’il avait sauvé avec les affaires destinées au départ. Le simple fait de toucher les pains lui rappela les bruits entendus la veille. Il dut s’éloigner quelques instants pour reprendre son souffle.

Lorsque les moutons revinrent dans la caverne, le jeune Beaumont les observa avec appréhension. De près, leurs sabots étaient énormes et leur laine formait des mèches épaisses dans lesquelles ses bras pouvaient disparaître. Il caressa prudemment l’un d’eux pour l’habituer à sa présence, puis fixa sous son ventre une partie des provisions. Ses gestes demeuraient maladroits, mais il recommença jusqu’à ce que les attaches tiennent correctement. La chaleur de l’animal contre son visage lui rappela malgré lui la laine qui avait frôlé les victimes lorsque Polyphème les avait saisies. Le garçon se raidit et dut fermer les yeux. Il se força pourtant à continuer. Il ne pouvait pas laisser la peur décider à sa place.

Le moment venu, il choisirait l’une des bêtes les plus calmes et se dissimulerait contre elle. L’idée de demeurer suspendu sous un animal gigantesque tandis que Polyphème se tiendrait à quelques pas le terrifiait. Il imaginait déjà la main du cyclope parcourant la laine, s’arrêtant sur son dos, puis le tirant dans la lumière. Il savait que, s’il était découvert, il n’aurait même pas le temps de crier. Pourtant, cette perspective lui paraissait moins impossible que de lancer un sort contre le cyclope. Il n’était ni assez expérimenté pour combattre, ni assez hardi pour détourner l’attention du géant. Il était seulement un enfant de onze ans qui aurait dû découvrir Poudlard et qui désirait rentrer auprès de son père.

Mais il avait lu une histoire, remarqué les moutons et osé parler malgré sa peur. Certes, dans l'histoire d'Ulysse, celui-ci aveuglait le cyclope, mais subissait ensuite la colère de Poseidon ! Dans cette caverne, cela pouvait peut-être suffire à ouvrir un chemin vers la sortie. Et, s’il parvenait à s’échapper, Matthaeus le savait déjà : il n’oublierait jamais les cris, l’odeur du sang ni les visages de ceux que Polyphème avait dévorés. Même loin de la caverne, ils continueraient de le suivre dans ses rêves, tapis derrière chaque ombre et chaque grondement.

La nuit fut interminable. Terry ne dormit pas. Il demeura assis contre la paroi, sa baguette posée sur ses genoux, les yeux rivés sur Polyphème. Chaque fois que les ronflements du cyclope s’interrompaient, son corps se raidissait et ses doigts se refermaient autour du bois magique. Il observait alors le géant remuer dans son sommeil, avant que son souffle profond ne fasse de nouveau vibrer la caverne. Autour de lui, quelques-uns des plus jeunes élèves avaient fini par s’assoupir, vaincus par l’épuisement. Terry ne les en empêcha pas. Ils auraient besoin de toutes leurs forces lorsque le moment de fuir arriverait. Les adultes et les élèves les plus âgés montaient la garde, préparaient des réserves ou échangeaient à voix basse leurs idées. Jemima, en particulier, avait retrouvé une maîtrise d’elle-même qui rassura Terry. Elle remplit méthodiquement son sac extensible avant de se consacrer aux plus jeunes. Lorsqu’elle proposa de participer à un lancement collectif d’Incarcerem, Terry approuva. TERRY : C’est exactement ainsi que nous devons agir. Un sort lancé par une seule personne ne retiendra jamais Polyphème, mais plusieurs entraves simultanées pourront le ralentir. Attends seulement mon signal. Personne ne lance quoi que ce soit avant que la voie soit ouverte. Il aurait aimé croire que ce plan suffirait mais au lever du jour, Polyphème se réveilla avec la soudaineté d’un prédateur. Le jeune homme eut à peine le temps de se relever. Il cria, leva sa baguette et tenta d’attirer l’attention du cyclope, mais le géant avait déjà choisi ses victimes. Un élève et un elfe furent dévorés. Le serveur des Trois-Balais resta figé une fraction de seconde, la baguette tendue vers une place désormais vide. Un nouvel échec. Deux vies supplémentaires qu’il n’avait pas su protéger. La colère monta en lui avec une intensité presque aveuglante, mais Polyphème se contenta de leur adresser un sourire sanglant avant de rejoindre ses moutons. Une bouffée de lumière et d’air frais entra dans la grotte, puis la lourde porte se referma. VOUS RESTEREZ À JAMAIS ICI... Le grognement du cyclope continua de résonner longtemps après son départ. Le jeune homme finit par baisser lentement sa baguette. Il avait passé la nuit à défendre la nécessité d’un plan commun, à refuser les initiatives susceptibles de provoquer une nouvelle attaque. Malgré cela, deux autres personnes venaient de mourir. Il ressentait du chagrin, de la culpabilité et une colère profonde contre Polyphème, mais aussi contre lui-même. Ses principes de magizoologiste lui interdisaient de considérer une créature comme un monstre qu’il suffirait d’abattre. Pourtant, protéger la vie d’un être ne pouvait pas signifier abandonner toutes ses victimes. Il rejoignit les survivants et parla d’une voix basse, rendue rauque par la fatigue. TERRY : Il recommencera chaque fois qu’il entrera dans cette grotte. Nous ne pouvons plus attendre une aide extérieure. La prochaine ouverture de cette porte sera notre seule occasion. À quelques pas de lui, Jade Parlambre avait elle aussi repris le contrôle de ses émotions. Terry avait aperçu les transformations fugitives de son visage, le mouvement presque autonome de ses cheveux et l’éclat inquiétant de son regard. Il comprit que la bibliothécaire dissimulait une ascendance inhabituelle, mais ce secret ne changeait rien à la confiance qu’il lui accordait. Elle était revenue auprès des enfants malgré sa détresse et continuait à les protéger. TERRY : Tu n’as pas à être navrée. Tu as été témoin de quelque chose que personne ne devrait voir. Tu es revenue, c’est ce qui compte. Les recommandations de Jade concernant les provisions lui parurent judicieuses. Deux sacs extensibles constituaient une ressource précieuse, mais également un point de vulnérabilité. Si Polyphème en arrachait un ou si son porteur tombait pendant la fuite, le groupe perdrait une grande partie de ses réserves. TERRY : Jade a raison. Chacun prendra une petite quantité d’eau sur lui. Ceux qui possèdent une gourde la remplissent ; pour les autres, utilisez des flacons propres ou de petits récipients fermés. Les sacs de Jemima et Mirabelle contiendront le reste. Prenez en priorité de l’eau, du miel, des fruits secs, du fromage dur et de la viande salée. Terry refusa cependant que Jade soit seule à l’arrière. TERRY : Tu fermeras la marche si tu le souhaites, mais je resterai près de l’entrée jusqu’à ce que tu sois sortie. Un adulte devant, un autre derrière, oui. Cela ne signifie pas que le dernier doive être sacrifié. La proposition des runes retint également son attention. Le magizoologiste n’en maîtrisait pas suffisamment les subtilités pour juger quelles inscriptions pourraient ouvrir la porte, mais il connaissait leur utilité dans certains sanctuaires anciens. TERRY : Essaie. Toutefois, grave d’abord les protections destinées aux jeunes et aux blessés. Nous ignorons si la porte obéit à un mécanisme, à un enchantement ou seulement à la force du cyclope. Si les runes ne peuvent pas l’ouvrir, elles pourront au moins offrir un refuge en cas d’échec. Il lui tendit une petite lame d’argent rangée avec ses instruments de botanique. Elle servait habituellement à prélever des écorces sans endommager les plantes, mais sa pointe était assez solide pour entamer une roche friable. Pendant ce temps, Margaret, Nathan et Jemima avaient construit un appât à l’apparence humaine. Terry avait déconseillé cette idée la veille, craignant qu’elle n’encourage Polyphème à les considérer davantage encore comme de la nourriture. Mais l’appât existait désormais, assemblé avec de la viande, du fromage et des cordes. Jade l’avait même rendu tiède et légèrement mobile. Il l’examina sans dissimuler ses réserves. TERRY : Il ne le trompera probablement pas longtemps, mais quelques secondes pourraient suffire. Placez-le assez loin de la porte pour obliger Polyphème à entrer complètement dans la caverne. S’il reste sur le seuil, lorsqu’il comprendre la ruse, il nous coupera toute possibilité de fuite. Lorsqu’il découvrit la fleur de lotus dissimulée par Nathan au milieu de la viande, son expression se ferma mais ne fit aucune remontrance. Margaret, Nathan et Jemima avaient passé la nuit sans dormir et venaient encore de voir mourir deux des leurs. Leur désobéissance naissait moins de la légèreté que de la conviction que les adultes avaient échoué. Terry ne pouvait pas entièrement leur donner tort. Il s’approcha des jarres dans lesquelles Polyphème buvait après chacun de ses repas. L’odeur écarlate et sucrée lui rappela aussitôt les fleurs offertes par les elfes. Le serveur des Trois-Balais préleva quelques gouttes de vin avec une pipette, puis les compara au fragment de lotus qu’il avait conservé depuis leur arrivée sur l’île. La parenté olfactive était indéniable. Cette découverte ne le rassura nullement. TERRY : Le vin semble déjà contenir du lotus, ou une plante très proche. Cela peut signifier que Polyphème en subit les effets chaque fois qu’il boit. Mais s’il en consomme régulièrement, il a peut-être développé une tolérance. Une fleur supplémentaire pourrait ne rien lui faire. À l’inverse, une concentration plus forte pourrait provoquer une euphorie, un sommeil profond ou une agitation violente. Il observa la taille des jarres et se souvint de la remarque de Nathan. TERRY : Une seule fleur sera probablement insuffisante pour une créature de cette masse. Mais nous ne cherchons pas à l’empoisonner ni à le tuer. Nous voulons seulement ralentir ses réflexes. Si Malicia et les autres possèdent encore plusieurs fleurs, nous pouvons en placer une petite quantité dans la viande et en garder le reste en réserve. Personne ne touche les pétales à mains nues et personne ne respire directement leur parfum. Terry n’aimait pas l’idée de droguer une créature à son insu. Pourtant, après quatre morts, employer une substance euphorisante lui semblait désormais préférable à l’aveuglement, à l’étouffement ou à un duel qui condamnerait d’autres élèves. Polyphème les avait transformés en réserve de nourriture ; ils avaient le droit de l’incapaciter pour s’échapper. La proposition de Jemima de cacher une lourde coupe dans l’appât fut, en revanche, immédiatement rejetée. TERRY : Non. Nous ne chercherons pas à obstruer sa trachée. S’il s’étouffe, il peut mourir avant d’ouvrir la porte, ou se mettre à frapper partout dans sa panique. Aucun objet métallique dans la nourriture. Margaret partageait manifestement cette inquiétude. Terry acquiesça lorsqu’elle rappela que la mort du cyclope ne leur rendrait pas la liberté et risquerait, de surcroît, de provoquer la colère de Poséidon. TERRY : Notre objectif reste la fuite, pas la vengeance. L’appât doit seulement attirer Polyphème et l’inciter à boire. Dès qu’il s’en approche, nous nous concentrons sur la porte. Malicia proposa de dissimuler davantage de lotus dans un morceau de viande. Le jeune homme lui demanda de remettre toutes les fleurs disponibles aux adultes afin qu’il puisse évaluer leur quantité. Il ne voulait pas que plusieurs élèves en ajoutent chacun de leur côté et transforment une dose destinée à ralentir le cyclope en poison mortel. Le plan de Terry commença alors à prendre forme. Lorsque Polyphème reviendrait avec son troupeau, un petit groupe resterait dissimulé près de l’entrée. Le cyclope ouvrirait lui-même la porte. L’appât, placé au fond de la grotte auprès de la jarre étiquetée, attirerait son attention et l’obligerait à s’éloigner du passage. Dès qu’il aurait franchi le seuil, Terry et les sorciers les plus expérimentés empêcheraient la pierre de se refermer, soit en bloquant sa rainure avec des cales de roche et de métal, soit grâce à des sortilèges de lévitation lancés simultanément. Si Polyphème découvrait les fugitifs, Jemima et les élèves les plus âgés utiliseraient Incarcerem ensemble. Terry dresserait un Protego Maxima devant les plus jeunes, tandis que d’autres projetteraient des quartiers de viande, des étoffes ou des cordes devant l’œil du cyclope afin de gêner sa vision sans le blesser. Jade fermerait la marche, et Terry ne quitterait le seuil qu’après elle. Les moutons pourraient également servir de couverture, comme l'avaient suggéré certains élèves. Terry avait remarqué leur taille exceptionnelle : chacun était assez imposant pour masquer plusieurs élèves. Toutefois, la vieille histoire d’Ulysse rendait cette ruse trop évidente. La cicatrice de Polyphème indiquait peut-être que le cyclope connaissait déjà ce procédé. TERRY : Nous ne nous attacherons pas sous les moutons. Il les palpera probablement. En revanche, nous pourrons nous déplacer derrière le troupeau lorsqu’il entrera. Leur masse compliquera ses mouvements et masquera momentanément les plus petits. Près de la stalagmite, les pleurs de Meelo lui parvinrent. Certaines personnes s’occupaient déjà de lui. Terry les rejoignit et s’accroupit devant le garçon. TERRY : Tu n’es pas obligé de vouloir aller à Poudlard aujourd’hui. Tu as le droit d’avoir peur et de vouloir rentrer chez toi. Pour le moment, nous allons seulement nous occuper de sortir de cette grotte. Une chose après l’autre. Quand la porte s’ouvrira, tu resteras avec Jemima. Tu prendras sa main et tu ne la lâcheras pas. Moi, je veillerai à ce que Polyphème ne vous atteigne pas. Le serveur des Trois-Balais allait également réconforté d'autres élèves traumatisés par les derniers événements dont un jeune garçon du nom de Matthaeus qui semblait particulièrement marqué, gardant la tête dans ses genoux. Il chercha à faire le tour des élèves pour voir ceux qui avaient besoin d'aide. AmbrosiaLuna, épuisée et déshydratée, reçut immédiatement une petite quantité d’eau. Il lui demanda de boire lentement, puis de rejoindre Jemima auprès des plus jeunes. Elle pourrait l’aider à répartir les gourdes et à vérifier que personne ne soit oublié. Enfin, il entendit Clarissa suggérer qu’ils pourraient attendre les secours au milieu des richesses et se tourna vers elle, consterné par les bijoux couvrant ses poignets. TERRY : Polyphème a mangé quatre personnes en deux réveils. Si nous attendons, il continuera jusqu’à ce qu’il ne reste personne à secourir. Il lui demanda de retirer les bracelets susceptibles de s’entrechoquer pendant la fuite et de rendre ce qu’elle avait pris. TERRY : L’or nous ralentira et le bruit nous trahira. Une bague ne vaut pas la vie de celui qui devra revenir te chercher si tu tombes. Garde uniquement de l’eau et des provisions. Puis Terry revint au centre du groupe. Il contempla les élèves, les adultes et les elfes qui dépendaient désormais de ce plan imparfait. Il aurait voulu disposer de davantage de temps, de certitudes et d’une magie assez puissante pour faire disparaître la porte. Il n’avait rien de tout cela. Il avait toutefois un appât, quelques fleurs de lotus, des sacs de vivres, des runes en préparation et plusieurs sorciers enfin décidés à agir ensemble. TERRY : Polyphème croit que nous sommes son garde-manger, déclara-t-il. C’est son erreur. Lorsqu’il reviendra, nous ne chercherons pas à le vaincre. Nous utiliserons ses habitudes contre lui : sa faim l’attirera vers l’appât, sa soif vers le vin et son troupeau masquera notre départ. Dès qu’il aura quitté l’entrée, nous bloquerons la porte ouverte et nous sortirons. Pas d’initiative isolée. Pas d’objet dans sa gorge. Personne ne vise son œil. Si le lotus ne fonctionne pas, nous utiliserons les entraves et les boucliers. Si les liens cèdent, nous gagnerons du temps les uns pour les autres. Mais quoi qu’il arrive, Polyphème ne prendra plus une seule vie. Au loin, derrière l’épaisseur de la pierre, un bêlement sourd se fit entendre. Terry leva sa baguette. Le troupeau approchait peut-être déjà...

Luyana était encore en train de danser avec les elfes quand ils entrèrent tous dans la grotte. Lorsque Polyphème fit son entrée, elle commença à rire bêtement dans son coin. Elle voyait un grand monstre tout rose à pois verts, c'était hilarant. En plus il avait un grand sourire tout gentil et un cri super puissant. Et puis que tout le monde se mette à courir partout c'était trop drôle aussi. Franchement le monstre était une majorette incroyable !! Elle resta encore quelques temps à rire pour rien, tout en esquivant sans trop savoir comment les pas gracieux du monstre et son bâton de majorette. Jusqu'au moment où l'amusement se transforma en horreur et où la jeune Serdaigle reprit tout à coup ses esprits, lorsque le monstre s'empara d'un élève et le mangea. Cela mis tout de suite fin à l'effet que les lotus avaient sur Luyana. Elle regardait avec horreur le monstre endormi, découvrant à présent son vrai visage plein de sang. Ce cyclope effrayant et mangeur d'enfants. Elle resta de longues minutes sans bouger, tétanisée par ce qu'elle venait de voir, sans remarquer les autres qui s'activaient pour trouver une solution pour fuir, pour que plus personne ne se fasse manger. Plus aucun son ne parvenait à ses oreilles, elle ne percevait plus aucun mouvement, sauf celui de la poitrine du cyclope qui s'abaissait et se levait tandis qu'il ronflait. Pourquoi ? Pourquoi les elfes avaient-ils fait avancer le groupe jusqu'à cette caverne au monstre mangeur d'enfants ? Pourquoi ? Elle ne voulait pas mourir, pas comme ça. Elle ne pouvait pas s'empêcher de fixer le sang séché sur les lèvres du monstre, le sang d'un enfant comme elle. Elle resta ainsi sans bouger toute la nuit, jusqu'à ce que le cyclope ouvre son œil et se relève. Son corps fit alors reculer la jeune fille jusqu'à un coin sombre de la caverne, tandis que Polyphème faisait à nouveau couler du sang. Un elfe et un enfant, morts, mangés. Elle avait entendu leurs os craquer et avait regardé la scène avec de grands yeux remplis de terreur. Elle se recroquevilla contre le mur alors que le monstre sortait avec ses moutons et commença à pleurer doucement, sans que personne ne la remarque, trop lâche pour participer à la mise en place des plans d'évasion. Elle se pinça le bras dans l'espoir que tout ceci ne fut qu'un cauchemar, mais rien ne changea. Cette grotte à l'odeur de sang et de peur était toujours là. Ils étaient toujours bloqués sans possibilité de fuite. Elle n'était pas la seule à se sentir paniquée par cette situation. Meelo ce Gryffondor toujours en train de rire était lui aussi apeuré. - Moi aussi je veux rentrer à la maison, chuchota-t-elle entre deux sanglots. Elle tenta de calmer sa frayeur en se concentrant sur les deux adultes qui rassuraient les enfants, proposaient des solutions. Sur ses camarades Margaret et Nathan qui arrivaient à construire quelque chose contre le cyclope. Sur Jemima qui rassurait vaillamment Meelo. Comment faisaient-ils ? Comment parvenaient-ils à mettre la peur de côté aussi facilement ? Elle se redressa difficilement et s'approcha du petit groupe formé par Jemima, Meelo et Miss Parlambre, tout en essuyant tant bien que mal ses larmes. - Madame, tout à l'heure je voulais m'amuser, je vous ai proposé du lotus et j'ai dansé.... Mais maintenant je veux juste partir d'ici. Elle sentit les larmes recommencer à couler sur ses joues et elle s’effondra de nouveau sur le sol, ne sachant pas quoi faire pour sauver les autres, pour que plus personne ne se fasse manger. Elle n'était qu'une fille de douze ans et se sentait impuissante face à la brutalité de ce qu'ils étaient en train de vivre. Elle n'avait même plus de fleur de lotus pour aider ses camarades à remplir l'appât. - Je... Je ne sais pas quoi faire.

Réconforté par les actions de Jemima et de miss Parlambre, le jeune garçon s'efforça de leur offrir un petit sourire malgré le filet de morve qui lui coulait sous le nez. Puis, un peu plus tard, écoutant les instructions de ses aînés, le jeune garçon s'accrochait à la main de Jemima ; c'était la première à l'avoir consolé et un lien important s'était créé entre eux. Après tout, Meelo n'avait pas de famille et c'était la première fois qu'on le réconfortait ainsi. Sa deuxième main fut attrapée par un étranger alors qu'ils quittèrent la grotte à pas rapides. « J'ai les mains moites, désolé.. »

* Le plan mis au point collectivement avait fonctionné. Le leurre réalisé collectivement pour tromper le cyclope et l'endormir avait fonctionné et tout le monde avait réussi à quitter cette antre sinistre.

Oui ! Il fallait fuir cette île de toute urgence ! Jemima avait prit fermement la main du jeune Meelo pour s'assurer qu'il ne s'égare pas sur le chemin du retour mais également pour continuer à le rassurer.

Et, lorsque le jeune garçon s'excusa pour ses mains moites, la jeune fille prit le temps de le consoler tout en continuant à se diriger rapidement vers la côte et le bateau. *

Jemima : Meelo, ce n'est pas grave, tes mains moites, et c'est normal après ce qui s'est passé. Ne t'en fais pas. On se hâte maintenant pour regagner le bateau et là, je te laverai les mains.

* Jem' continua de courir le plus vite possible jusqu'au rivage tout en tenant toujours la main de Meelo et elle monta avec lui dans le bateau qu'ils avaient quitté peu de jours auparavant, des jours qu'elle n'oublierait pas de sitôt, tout comme ses compagnons d'aventure. *

* Mirabelle a mis son sac extensible à la disposition de l'ensemble des prisonniers de la caverne afin que chacune et chacun puisse y mettre un maximum de victuailles.Tout en le remplissant, elle continue à réviser intérieurement tous les sorts qu'elle connait et qui pourraient être utiles. Elle y a passé la nuit, jamais elle n'a été aussi studieuse.

C'est alors que, contre toute attente, la possibilité de s'échapper de cet endroit maudit s'offre à elle. Elle a déjà raté le coche une fois, elle ne va pas refaire la même erreur. La porte est ouverte, sous les effets conjugués des fleurs de lotus et d'une monumentale migraine, le Cyclope n'a pas réussi à la fermer.

Cette fois-ci, c'est de son plein gré que la Boutondore suit le mouvement, il suffit de faire comme les moutons du Cyclope. Un peu plus loin devant elle, elle voit Jemima qui tient la main de Meelo.

Sans pour autant trainer, la Galloise prend tout de même le temps de savourer sa première bouffée d'air frais, et puis, direction le bateau !
Tout le monde avait besoin de victuailles, c'était ce qu'ils espéraient trouver dans la caverne !
Eh bien, ils ne seront pas en manque, la Galloise a passé la nuit à remplir son sac, elle pourra même allègrement partager. *